هناك ثلاثة أنواع من اختبارات فيروس نقص المناعة المكتسبة ، وهي : اختبار الاجسام المضادة لفيروس نقص المناعة المكتسبة ، واختبار مشترك للأجسام المضادة /المواد المضادة و اختبار فيروس نقص المناعة المكتسبة الحمض النووي (NAT) . لكل من هذه الاختبارات إطاره الخاص ، وأيضا كل منها يستخدم اسلوبا مختلفا للتعرف على الفيروس من خلال عينة دم بسيطة . اطر الاختبار بشكل عام تشمل فترات حضانة الفيروس أو الأطر الزمنية التي يجب أن تنقضي كي يمكن لنظام المناعة ان يكتشف الفيروس ويتعامل معه .
الأجسام المضادة هي عبارة عن بروتينات يقوم الجهاز المناعي بإنتاجها استجابة لعدوى ما . الأجسام المضادة هذه يتم انتاجها خصيصا لتناسب الفيروس الذي يدخل الجسم .العدوى الخارجية ، ثل الفيروسات والبكتيريا ، والمواد الكيميائية، والمواد المسببة للحساسية وغيرها تعتبر بمثابة اعداء خارجيين . عندما يدخل الفيروس الجسم ، يقوم الجهاز المناعي بإنتاج الأجسام المضادة التي تناسب تماما الفيروس الذي دخل الجسم .الغرض من الأجسام المضادة هو الالتصاق بالجسم الغريب الذي دخل و وضع علامة عليه ، وذلك لتقوم خلايا الجهاز المناعي للجسم بتدميره . حالما يتم صد الفيروس الداخل الى الجسم ، تبقى الأجسام المضادة التي تم إنتاجها في الدم تحسبا لدخول الفيروس مرة أخرى ، مما يجعل الاستجابة المناعية المستقبلية لهذا الفيروس بالذات أسرع بكثير من الاستجابة في المرة الاولى .
من هنا فان مختبرات البرج الطبية توصي بأن يتم اجراء اختبار فيروس نقص المناعة المكتسبة خلال 3 الى 12 اسبوع ، وذلك لان الجسم البشري يحتاج الى 3 الى 12 اسبوع لإنتاج ما يكفي من الأجسام المضادة لفيروس نقص المناعة المكتسبة ، وذلك للحصول على نتيجة دقيقة.
اختبار الجيل الرابع هذا حل محل اختبار الاجسام المضادة الوارد اعلاه ، لأنه قادراً على الكشف عن الاجسام المضادة p24 بالإضافة الى الكشف عن الأجسام المضادة لفيروس نقص المناعة المكتسبة . حيث ان الجهاز المناعي يأخذ وقتا لإنتاج الأجسام المضادة ، لذلك قد لا تحمل عينة الدم التي تم سحبها الكمية الكافية من الاجسام المضادة خلال وقت قصير من الاصابة بالعدوى . و حيث ان الاجسام المضادة p24 هي جزء من فيروس نقص المناعة المكتسبة ، عليه فان هذا الفحص قادر على كشف وجود فيروس نقص المناعة المكتسبة بسبب العدوى ، حتى وإن كان مستوى الأجسام المضادة ليس مرتفعا بما يكفي.
بعد تعرض محتمل للإصابة ، يمكن كشف الاصابة بفيروس نقص المناعة المكتسبة عند معظم الناس خلال 7 الى 14 يوما بعد الإصابة. في 95% من الحالات يمكن كشف الاصابة بالفيروس خلال فترة تمتد من 3 أيام الى 6 أسابيع.
مختبرات البرج الطبية توصي بالخضوع لفحص الجيل الرابع خلال أربعة أسابيع بعد التعرض المحتمل للإصابة . يمكن الكشف عن ما يزيد على 95 في المائة من الإصابات في غضون أربعة أسابيع بعد التعرض المحتمل للعدوى . مع العلم بأن نسبة مئوية صغيرة من الناس (أقل من 5 في المائة) قد تتأخر استجابة اجسامهم لفيروس نقص المناعة المكتسبة.